Развитие игры в шары датируется столетиями. Игры, похожие на петанк, существовали ещё в Древней Греции и Древнем Риме. В Элладе обычно использовали круглые камни и упражнялись в дальности броска, а римляне бросали окованные железом деревянные шары на точность попадания.

После падения Римской империи эта игра была забыта и возродилась в средние века под названием “bouleurs”. В XIII веке во Франции были игры с деревянными шарами. Цель игры состояла в том, чтобы поместить шар как можно ближе к мишени, то есть примерно так, как в современных версиях этих игр. Игра стала настолько популярна, что Карлу V в 1369 году пришлось запретить эту игру. Он видел, что безопасность государства под угрозой – солдаты вместо того, чтобы заниматься стрельбой из лука или фехтованием, всё своё свободное время проводили за игрой в шары.

Парижский Синод 1697 года запретил всем священнослужителям играть в шары в публичных местах.
В XVI веке медицинский факультет знаменитого Университета Монпелье подтвердил в значение игры в шары для здоровья: “Ни ревматизм, ни другое подобное заболевание, не могут препятствовать этой игре, она подходит для всех возрастов”. Людовик XI знал это и часто играл в петанк, а известный французский полководец, маршал Франции Анри де Ла Тур д’Овернь, известный под именем Тюренн, считался непревзойденным.

Популярность игры очень сильно выросла в XIX веке. В нее играли не только на лугах за пределами города, но и везде, где было место – на улицах и на рыночных площадках. Во второй половине XIX столетия в Лионе появилась игра “Boule Lyonnaise” – „Лионские шары“. В 1894 году был организован первый турнир, в котором более 1000 игроков в течение трех дней состязались в искусстве кидания шаров. В 1906 году была создана первая Ассоциация. В Италии сложилась еще одна версия – “Boccia” (Бочча). Игра ведется на площадке 4,50 м в ширину и 28 м в длину на специально подготовленных местах. Шары сделаны из дерева и имеют различные цвета, чтобы отличать их друг от друга. В 1898 году в Турине была создана первая ассоциация бочча.

Во Франции есть несколько менее известных региональных игр. Это, как уже упоминалось, “Boule Lyonnaise” (Лионские шары), а также “Jeu Provencal” (Провансальская игра). Но самый молодой и самый популярный из всех сегодня вид – это Pétanque (петанк). Французское слово “pétanque” происходит от прованского péd tanco, что в переводе дословно означает “ноги-колья”.
Идея игры всегда одна и та же – поставить один или несколько своих шаров ближе к мишени, чем противник. Разные только правила игры, вес шаров и размеры игрового поля.

Петанк

Игра возникла в 1907 году в небольшом городке на Лазурном берегу Ла-Сьота́ (фр. La Ciotat). Очень хороший, но уже пожилой игрок в Jeu Provencal не смог больше играть, потому что, по правилам этой игры, нужно сделать три шага, прежде чем бросить шар. Из-за ревматизма и сильной боли этот человек не мог сделать выпад, и он не мог сделать три шага. Тем не менее, он не хотел отказываться от своего вида спорта, и ему пришла в голову идея сократить дистанцию броска до 6 –10 м., вместо 14 – 22 м., а также бросать шары с места из нарисованного круга. Игрок должен стоять в кругу, пока не упадет шар, закрыв ноги – также было названо название игры. Термин «закрытые ноги» по-французски звучит «pieds tanqués», в провансале его называли «ped tanco». Эти два слова вскоре сливаются в один: pétanque – петанк.
Так как игровое поле не было подвергнуто строгим правилам, открывались большие возможности для игры. Игроки уже не ограничивались четко разделенным игровым полем на определенном месте, а играли на площадях перед церквями, в парках и на неуклюжих деревенских улицах.

В 1943 была создана «Французская федерация петанка и Лионских шаров» — «Fédération française de la pétanque et du Jeu Provençal (F. J. P. F. P.)», в которой в настоящее время насчитывается более полумиллиона зарегистрированных членов. Кроме того, в соседних странах, таких как Швейцария, Италия, Испания, Бельгия и Германия, в настоящее время существуют свои Федерации петанка.

Есть Федерация петанка и в нашей стране – http://www.petanque.ru